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太阳一头栽到这座城的古旧的轮廓线以下，又被“啷、啷”卖馄饨的梆子声敲醒，缓慢浮上来，日复一日。
民国十九年春，原本来得毫无稀奇。上年年尾收得极不漂亮，苏、常、浙、沪蚕茧歉收，整年底存空虚，将够自产，却接不住新一轮。十好几年遇一个灾年，商户都习以为常，是认命的。反正临着新年，这桩愁事因为约定俗成的惯例而友好地搁下。然而日子总要往前过，烂摊子还是要靠人扫。上元节一过完，跟泥土底下埋的虫子一样，慢慢复苏着活过来。
早晨阿诚半寐半醒地赖着床，掖好被角以防大哥来揪。明楼还像前些天一样起得早，匆忙离开书房，没闲心管他。
耳朵里听见脚步，阿诚暗暗使劲护着他的被窝，还假装一动不动，内心其实都紧张醒了。
“你快起来。”
“带你去骑马玩好不好？”
明楼向来言出必践，这种事从不哄他。阿诚郁闷停了装睡，露出脑袋来，呜呜地说：“大哥你前天才揍过我……”
“哦。“倒是几乎忘了。明楼淡笑着低头揉太阳穴，“那好，起来补你的功课。眼见要开学，等着先生跟你追讨？”
就这样轻飘飘说起抄的事。明楼没再多余骂他，好像雁过无痕，真不追究了。阿诚反而心虚，慢慢缩起来靠到床头，仔细去观察大哥神色，也没看出太多异样。大哥一直是这副不辨喜怒的表情，但不知为什么，如今总感觉有些沉重。能让大哥蹙眉的原有很多，可是再大的事他也就只蹙一蹙眉。
春天的清晨挺冷。阿诚乖乖收敛了小心思，答应立即起床。
过个年好像忽然间把什么熟悉的东西过跑，眼看就不寻常起来。吃饭时候阿诚立即发现了。明台没心眼地抱着粥碗吃，餐桌旁数他欢。阿诚大了懂事些，他隐约觉得大哥大姐不愉快，难道大清早特地起床吵了一架？
明镜这里食不言寝不语的规矩松些，她自己向来爱在这时候问他们三个话，今天却一直沉默着，基本没言语。明楼也低头吃饭，不像平时爱逗大姐笑。
气氛凝重，各人均捧着自己的碗。明台眼巴巴地瞅糖醋小排，可是今天恰巧离他远，怕动作大，不敢伸筷子。阿诚夹起一块在半空递给他，也不敢站起来。俩人小心翼翼交接，好容易挪近了，最后还是嘭一声掉进粥里。
两个小孩瞬间有点僵。
“吃不来饭都去书房站着。“
明镜左右瞟一眼，又垂下眼帘。
“米，我们家吃得起，自不见得人人吃得起，更何况丝绸这种金贵货？大姐您还为这操劳了这么些年，全上海倒是有多少人从来无福消受，一辈子没摸过？“
明楼也没胃口，放下不肯吃了，“价是一日比一日高没错。我仍不建议跟风抢囤蚕茧，今天不买，以后也再不买。”
“你倒说说，哪一种生意不难做。”明镜叹口气并不看他，“都像你这样的脾性，今天关这个厂明天又停那个，家里不要营生了？”
早年间明家生意从苏州慢慢转移到上海，渐同那边少了瓜葛。明楼感觉敏锐，一早就倾向于彻底斩断制丝的营生，转投粮、盐、造纸等等，就算却不过老家情面，多少做些加工纺织成品的，也强过一年年支撑着生丝原料。
江浙乡下出茧，丝制品销往国外，质量好坏价格品级都是人家说了算。况且美国洋行规定的生丝等级，极尽蛮横克扣，可是人家垄断着输出权，不卖也得卖。民国十八年国民党政府收买中美生丝检验所的设备，在上海商品检验局设所，可是一应等级标准依然沿用旧时，根本没什么改观。近些年又来了抢购鲜茧的日商，致使茧价抬高，华商负担愈重。平常年份还能勉强支持，一碰上灾年，只好大家一齐吊死。
可是明镜总有本事屹立不倒。“你少来跟我犯浑。有抱怨的功夫，不如多顾着点生意。”
春寒料峭不假，今次的春风都是夹枪带棒的，吹到哪都带着凛痛。刚才一阵风扑棱着窗户，响动很大。今年回春，这风，大概要生生刮去一层土，将新苗从田地里拔出来；剐去一层皮，将千娇百媚的花从茎秆里剥出来。
明楼颇为无礼地将筷头搁的对准了人，嘲讽道：“从前只要贿赂好美国洋行就完事，这回成没头苍蝇了，不知道该把钱塞进谁的口袋。呵，现在谈钱早了，大姐出门看看众人，今年购茧开工的钱，可有着落？”
这话说得极为难听。
明镜先前才跟他争吵过，震怒起来又气得一拍桌子，震得碗碟乱跳，“要一门心思坚持做下去，哪一年没顺利周转了？”想想鼻子发酸，“父亲将生意交到我手里，如今经营艰难，你这是指责我当不好这个家？”
阿诚明台听得一头雾水，可又不敢再吃，只好低头坐着。大人吵架他们害怕，若不是不敢动，真想搬椅子躲远些。
华商毕竟不如日商财力足，账面上流动资金不足以支撑，一到春季采购茧子，十家倒有九家要从洋行贷款。贷款的条件便是低价优先将品质好的生丝预卖给他们，洋行两边压榨抽成赚暴利。一年到头购茧、制丝、售卖，循环不断，而洋行掐着源头。本地工厂处处受欺压，赶工欲死，才险险将够成本。
想不到明楼别过头去，竟然回嘴，“我怎么敢。这种世道，换我可实在上不了手。”
这样不恭敬，明镜声音都颤了，“你给我跪下！”
……
明楼不动，亦没应。
怎么跪？还吃着饭，难不成钻餐桌底下去？
明镜真生起气，不至于立即摔盆砸碗，那也快了。明楼僵了几秒，并不敢赌大姐的耐性，慢慢推开碗筷，走到几步之遥的小客厅里跪好。
饭到这里是彻底吃不下去了。
两个小孩各自溜走，阿枚匆匆张罗，期间争吵声一直没断过。阿枚紧着身子擦洗收拾，思忖她明儿还能不能在家里干下去。
“以前机织刚起步的时候，业内一片欢欣鼓舞，好像前景多么好，能有所图。欧洲五年大战之后，眼见着不行，每况愈下，都是半死不活撑着。就现在，我们该指望什么呢，指望国民政府那八百万公债？”
明镜仿佛一早上话都说尽了。这个弟弟牙尖嘴利的，辩不过他。她缓缓叹口气，“世上的事，并不如你想得那样简单吧。靠一双手，不能富贵，也饿不死。”
明楼听了更没好声气，唇边扬起讥讽的笑，“那就信奉什么薄利多销，蒙着眼睛标榜我们勤劳肯干？就算累断了脖子，还不是为人作嫁！大姐，看得长远一些，未尝不好。”
……
或许是姐姐不曾读大学、不信天下见闻，明楼越发觉得姐弟两人谈不到一块儿去。胸襟与见识不同，考虑问题的角度各异，自然不会有什么好结果。家里的事向由姐姐独断，这么些年过去了，她眼里明楼总是个年少气盛的孩子，能不憋屈？
但承继家业这种事，明镜不需也不屑将这表忠心的话跟弟弟说出来。更何况，他不懂、不体谅她。一步退则步步退，她守的是家产，也是拼的一口气。而明楼总归道行浅，做事说话一厢情愿的，她说服不了，也不能被说服。
两人一坐一跪，各怀心事，对视了一眼，又都默默转开。
明镜心里清楚，明楼所言不无道理。只是如今势如骑虎，丝厂到底要不要裁撤，明镜总下不定决心。而若真撤厂变卖，趁众人争相购买蚕茧的当口，则是沽名钓誉老好人；要等淡季，如何能使自家生意亏本太过？新生意运作不及，大批工人又该怎样安置妥善……千丝万缕勾结着，说起来总是一桩心病。
“姐姐，爱你的人，只有体谅，并不会责难。”
“我知道。”
撤与不撤，在明楼心中，大抵是当家人的脸面问题。
方才提了句国民政府，并没遭喝斥。此一时彼一时，明镜也终于算是默许了他。经济约莫是政治的通房丫头，可是明镜真要自己扬起笑脸，去向政界通融了么。
千万思绪压在心头，沉重莫名。默然半晌，明楼拿起手边的账册又指给大姐看，放低了声音，“近几年售价低于成本近三成。洋行高兴了哄抬茧价，不高兴了平抑丝价；买卖两头攥在人家手里，还有什么好做？”
姐弟俩为此争论惯了，可谁也下不了结论，每回都是郁郁不欢。明镜知他并非发牢骚，可就是忍不住恼火，“你这副样子，就别来管这门生意，我也用不着你帮，离得远些，过你的潇洒日子去！”
明楼原本还一腔心疼姐姐的辛劳受委屈，可她每次气性上来就有些胡搅蛮缠，明楼也觉得灰心。倘若闭口假作不见，实在不合他对姐姐的敬爱；忍不住据理劝说，到头来倒好像他这个大少爷逼着姐姐问责放权似的，弄得两边不痛快。
这么些年，他从未觉得家里的日子这么难过。
……
……
电话铃一声紧似一声，阿玫刚摸着手柄，又马上烫指头似的离开，躬身退远，那边大少爷已是襟带寒风地跨过客厅，家具摆设险险没刮倒在地。明楼气不顺，他走过去两个孩子一径都避开了，没人敢凑上来。也不知对面是谁，明楼说了两句神色渐和，有了些笑模样，礼貌地嗯嗯几声挂断，便要整装出门。
穿过熙熙攘攘的霞飞路，越走越僻静，等到四周几乎没了时髦太太的身影，闻不见白俄人浓烈的香水，明楼驻足，正抬头看“浦扬居”的匾额，忽然眼前覆上一团织物，曼春从后面搂着他脖子，“师哥又迟到，我都饿死了！”
“我分明特意早来的呀”。明楼轻叹一声，这两天听够了大姐明镜的聒噪，曼春嗓音真像喝了蜜一样沁甜。
曼春不乐意，明楼只淡笑着近乎欣赏地抚摸她新烫的卷发，说她“真是调皮”，并不去接口“谁来得早便是更重视”的话。曼春见他不肯多说，分明一副情场老手流连花丛的样子，只牵着她进门，不免有些自怜地悠悠叹了口气，委屈地跟上。
店家引着客人进来，曼春低着头心砰砰直跳，也不知为了这里屋檐低矮，不像去惯的法餐厅那样敞亮，还是别的什么。店里清一色老式深色桌椅，曲径通幽，廊末也挂着些小幅油画。
明楼象征性地点了栗子焖鸽肉、春笋当归乌鸡煲、银鱼莼菜羹，过了一会儿，曼春娇笑，掩着菜谱悄声告诉侍者：我还要这个。
侍者领命而去。
桌旁的红玫瑰花束心不在焉地溢出芬芳。
酒未曾醉人。
明楼四顾，越发觉得老上海馆子里四周都流淌着一种风流韵味，因为古旧，是以浓厚而不兴波澜。这儿并不是西餐厅，讲究绅士高雅，小隔间又甚是私密，清咳一声，见曼春纤细的手指搭在桌布上，便大着胆子穿过杯碟碗盏握住曼春双手。曼春脸一红，低头由他捉着手，却促狭地用指甲在明楼掌心挠痒痒。“哎呀，你别捣乱！”姑娘冰凉嫩滑的触感让明楼不禁浑身清爽，手掌心又痒又刺，直挠在心尖，想握紧又怕捏疼了她，两人互握着手，谁也不肯妥协又谁也不愿放，瞧着对方的眼睛，都被逗得咯咯直笑。
“玫瑰配你最好”，明楼轻道，“不止为了爱情，它很娇艳、热烈，它的刺也那么锋利。”
曼春低头不语。师兄了解她至深至尽，她是比俗世女子心性更高贵的。这样低着雪白的颈项，突然心里惊呼一声：为出门特地仔细搽了蔻丹，想着淡染的蔷薇色，却让自己蠢笨地修修改改涂浓了，再配红唇是否太不矜持？他世家子弟，该当喜欢素雅女孩子的。想到这个浑身都要烧起来了。
明楼询问地瞧着不自在的她，曼春动了动指尖，朱唇轻启，嗫嚅着问，好不好看。
皓腕凝雪，指如削葱，当然是好看。明楼沉吟着握她的手放在一碗桃胶银耳羹边上，器具古朴，清新脱俗。“珍馐喻美人，人比桃花好。”
曼春眼波流转，一看却不由丧气，他以为自己说了什么了不得的情话！那碗汤色泽清淡，相映衬着比指上蔻丹要浅得多，又黯淡又老土——真是冤家，原来自己紧张半天，他根本看不出来她女孩儿家的心思来哉。
“师兄说笑了。”
明楼怎不知她赌气小性儿，忍着笑又将人玉手摆放到一旁，“我知道，在国画里这是浅赭石色，你看这个像不像？”
曼春一怔，“什么？”
明楼几乎憋不住笑，把曼春的手搁在紫陶耳盅之测，“红烧肉呀。”
笑闹了半晌，最后一道菜终于上桌。明楼当先败阵，震惊地掩着口鼻，那盘中色泽鲜亮，味道熏人欲呕，竟是一盘深红间绿的草头圈子。
与情人用餐点这个，不可谓不大胆。明楼熏得快要流下眼泪，“好曼春，快让它离我远些吧。”
曼春作势一砸筷子，娇嗔，“我真的喜欢吃！把手拿开！还说不介意我们两家世仇呢，现在可好，连同座吃一碗草头圈子都……你要人怎么相信你的山盟海誓！”
仔细想想怎么不是这个道理。两人都忙着互相捉弄，明楼笑着咳嗽起来，慢慢将手放下，真心地轻吻曼春手背，“好，好——你喜欢它，我喜欢你，不影响。”
我我我不好意思回来见大家……
