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后背弧线优美的肌肤呈现微微麦色，几道狰狞鞭痕印得鲜明，偶有重叠之处绛红由浅至深，不细看，倒像热烈的女子为情郎倾洒了半盒上好的胭脂。暮春夜晚的江南已经带了难眠的湿热，纵横交错的鞭伤掩在衣裳里久了，好像都热得难耐，咧着红通通的小嘴不住喘息。

掌灯时分，黑夜已降临。夜色安谧，静得似乎苏州河的潺潺水声就响在耳边。明楼半敞着上衣，侧坐在明镜床上发愣。

她知道，明楼定是权当没挨鞭子这回事了。安顿两个孩子睡下，还是将他唤到自己卧房来，亲手擦药。

明镜悉心为他擦拭着颈背上细密的汗珠。熟罗帕子沾湿了，还有些细碎的血迹，每每碰到伤处，肌肉控制不住地轻微颤动，明镜心中也跟着泛起一阵涟漪，她到底还是心疼的。

“我知道你怨我。”

明楼慌要回头，被冰冷冷一瓷瓶伤药抵住了脸颊。“大姐又说什么，明楼听不懂。”他微笑着装傻充愣。

明镜纤手一顿，为这喁喁情话似的安慰弄得越发哀伤。明楼是个成熟沉稳的青年男子，她错责了他，而今却是他更宽容博大。无论歉意还是柔情都哽在喉中，他大抵并不需要。

明楼回过身去，带着清润的笑，仔细看明镜的眼睛。“姐姐怎么不开心了，方才那个明家女帅穆桂英，只是哄两个弟弟的呀……”

“是啊。”仿若一声极快的叹息，“容不得自己做错，姐姐经常如履薄冰，总怕撑不起这个家。”

窗外月华如水。这是黯然褪去金乌底下的强势外袍，向人坦露真心的明镜。至亲骨血，明楼突然悟了，他仿佛知道了大姐此刻的哀伤所为何来。

“大姐……出什么事了吗。”

“国民政府命令下来，钱塘道撤了。东南一带钱塘江至闸口，西至云栖、天竺,北至拱宸桥、笕桥，一字之差，杭县成了杭市。看这阵势吴县也早晚要拆建，你我是回不去了，算是一点羁旅哀思。”

这语无伦次的样子，明楼转身正对着她，握紧了一双冰凉纤手。

“……他旅居欧洲五载，终于回国了，就在上海。只是婚娶了一位美丽的小姐，就是佩玉。两人的结婚照登在《上海画报》上，邵、盛联姻，珠联璧合。据说，当日十分热闹。”

这是年初一件盛况空前的事。难道她一直装作不知道，可那街头巷尾传闻是怎样堵着才能不传进耳中？明楼听得有些难受，略低垂了眼帘，不敢多看明镜神色。

两行清泪垂落，明镜凄然笑了，“姐姐不怕你笑话，婚礼当天我们都未亲临，但贺仪依例送过去，今日、、和人闲谈，得知佩玉有喜了，我心中……既喜且悲。”

明楼不知道怎么安慰她。夜风脉脉私语，吹凉了他的脊背，在遥远得仿似上辈子的昨日，父母俱在的时候，他差点有了一个姐夫。

明镜是新式女子，父母之命媒妁之言固然凑全了，可并不是婚前见不得新郎官的，两人交谈会面过，书信也有往来，情愫渐生。虽那时长姐鲜少和稚龄的他提及自己的罗曼蒂克，不过那鸳盟必然不再是藏在土里的小嫩芽，而是一株含苞待展的兰花。香气都远闻十里了，偏这时造化弄人，他家里变故陡生，说是家道衰落也毫不为过。明家禁不起嫁一个姑娘出去到别人的内宅相夫教子，她从此开始碌碌奔忙，操持家族生意，也……或许一辈子姓明了。

“是明楼对不起您。”

“我不怨。”明镜缓缓摇头，泪水顺着脸颊蜿蜒，却笑着推了他肩膀一把“你就当姐姐那么急着嫁人？不是……你们三个都乖巧懂事，不给我惹麻烦。家里诸事都好，姐姐没得可发愁，觉得自己整日快枯萎了，没半丝鲜活气。这么哭一哭，感觉自己还有得触动，还活在这人世里。”

明镜黯然低头。低头弄莲子，莲子清如水。那苦涩的一颗一颗、零散难缀的落寞。

抛开两个年幼不谙事的，明镜明楼两个对坐着谈论旧事。明楼深恨当年的自己，如果他早点长大，是不是能分担些姐姐内心的苦痛，对此刻多一份感同身受？

“过一阵，姐姐想回苏州看看，顺便到老兴业银行兑出快到期的本票。既然家业都不在老宅了，钱也没必要放在那里，投资租界的商业银行吧。”

“我代大姐去……”明楼冲口而出。他知道大姐触景伤情，想离开这感伤之地去散散心，遁逃而去，避入幼时熟悉的故乡旧宅。可而今他怎么敢放她出去，寄情山水呢。

“你把我当三岁小孩了，我又不会跑丢。”

“不是什么要紧事，我代劳了，姐姐刚回家不久，应该多休养。”明楼仍然坚持。

“好罢。”明镜兴致寥寥，“若是遭人盘问，我也不知该以如何心境作答，少遇故人未尝不好。那就辛苦你。”

明镜抬起明楼手臂，为他套上衬衣的袖子，帮着理衣襟，扣纽扣。

她不经意偏头瞧见两人映在墙上的剪影，边缘镀了一层柔晕。她给他擦药、对谈，黑影并不能传神，无论姐弟还是别的什么，这画面都一副温柔贤惠的模样。虽是淡淡轮廓，却偏能看出螓首蛾眉，瞧见女儿家娇美的年华。

明镜勉强笑笑，几不可察地叹息，独自收敛了愁绪。