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暖淡的黄昏罩下来，跟随人进到门里，明镜一回家就气不顺。

茶几上搁了果盘，盛着自家置备、亲戚朋友送来的年货，一两件儿摆得细巧精致，飞皮儿的蛋黄酥、枣花饼，吃到这时候还没完。

明楼阿诚挨个溜出书房去，正听得明镜宛转悠扬的声音训斥人：

“……是要留到明年吗，自家人不也要吃？待客也不知道早摆出来，就这么可怜的一点，我看着都寒酸！”

阿玫站在角落冤枉得厉害，哀哀插一句嘴，“大小姐，外人来了咱家里，哪个不是客客气气矜矜持持的，谁敢坐下就吃糕点，盛在盘里做个形状，初一什么样儿初五就还什么样儿……若真论起来，客人统共还不及小少爷吃得多呢——”

过新年忙碌喜庆，明镜几乎忘了这茬，眼神扫过来，明台怯怯缩到沙发上将靠枕抱到前胸，仰头向大姐呲出嫩嫩的小牙尖，“大姐……明台没吃很多的……”

明楼也过来坐下，舒服地仰靠，含笑瞥了眼明台，跟着告状：

“大姐您不该怪别人，那些糕点明台看得紧着呢，每回有人来，要吃点东西了，咱们家小少爷就凶凶地瞪人家，就这样，谁还敢上手呀？”

明镜讶异地慢慢蹙起眉，“真是这样？”

没人替他帮腔说话，反而都在“诬告”，明台小脸一鼓，气得快哭了。阿诚自身也犯着事，生怕大姐问起银行来，忙不迭埋头盯着衣襟，不打算参与讨论。

“怎么不是，不信您亲自审他。”明楼心眼坏透，笑得毫不遮掩，“所以说明楼才是最乖的弟弟，任劳任怨的，您总看不见……”

明镜不说话了，站在客厅中央，眸子里浮起冰冷的霜，就那样转向明楼。

“呃……”明楼笑容未收，暗恨这句鲁莽，自己把舌头伸到齿间垫着，作势狠狠咬了一下以作惩罚，讨好地又瞧大姐。

昨日突然被一个电话叫回苏州，非出偶然。赶回去看，老家那边的工厂、铺子，竟都在门口悬了洋旗子，明镜怒冲冲突然察访，还来不及扯下去。问怎么回事，一径都说有大少爷授意了的，否则不敢擅自做这个主。

明镜气得险些没当场发作。好好的中国人，跳梁小丑似的挂什么彩旗！

明楼低声解释，这是为了防那些散兵游勇生事，之前听到消息，其余一些店面就有被溃军砸了抢了的，有了这个，他们不敢来闹。咱还是本分爱国的生意人，一时权宜，拉大旗扯虎皮呢。

招数是阴损了些，可的确管用，虽然脸面上格外不好看。明镜不知该幸还是该骂，指点着明楼胸口：等回家去再跟你算账！

诶。明楼乖乖应下，一路哄着大姐回来。

她这是还没查到销量上。明楼顾影自怜地跟着，暗自想。外国旗子做幌，倒是没人敢祸害，货却全囤在家里，卖不出去了。这顿糕点的邪火，焉知不是冲他发的呢。

明台正担心着，没注意大哥这个小动作。明楼看着小家伙大祸临头似的委屈神情，笑得更是欢欣。

“明台啊明台，不用大哥给你添油加醋，你小家伙已经甜得齁人了。”

“哼！”

明台耍横几秒，突然想起如今大姐也恼他，眼见又软了下去，郁闷地窝着。

明楼存心欺负他，故意问，“那还快不过来跟大哥大姐认错？说，你哪错了？”

明台哭腔都要被逼出来，像煎锅里的鱼似的将自己翻了个面，从沙发上跳起来，扑到明楼腿上趴着，将大哥的手拽到小屁股上放好，神来之笔地说：

“这儿错了！”

一道阳光陡然撕开口子照进屋里。变故来得突然，沉闷恐慌蓦地一扫而空，其余姐弟三人都在心里笑出了声来。

明镜叹了口气，也去一边坐下，端了茶喝。“阿诚呢？事做得怎么样。”

大哥小弟一齐看他，阿诚不好意思地红着脸，水滟滟的眼眸睁开，“大姐，阿诚没办好，不说啦，不敢再给您添堵……”

明楼不厚道地笑，简直不知道他的好心情所为何来。这下弟弟们没一个清白无辜的了，还真是应了那句法不责众的老话，局势越乱越安全。

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天晚了，外头淅沥沥的，画栋飞甍，透着黑漉的湿意。阿诚坐不住，悄悄逃开去再给兄姐泡壶热茶端来，瞧着大姐脸色，半跪在沙发前向杯中添水。明镜揪他耳朵一下，“都快睡觉的时辰，还灌我们喝！你这讨好人的手段，半点不高明。”

明台爬起来拍大哥的胸，咚咚响，冲大姐挤眉弄眼，“都是他教的……”

明镜将他们兄弟几人挨个儿打量一遍，当然需要挑一个出来立威。站起来信手指了明楼，臂弯伸给他，“跟我上楼去。”

明楼紧抿着嘴唇笑起来，掐着明台腋窝把小身子拖到脸前挡住，不肯。

……

但没过多久，就听得楼上若有若无的念白：“可有人看见于你？”然后捏细了嗓子——“并无一人知觉。”

明楼一人分饰两角，演得格外卖力：

 “想我书房，乃是用功之所，焉能隐藏小娘子么！“ 

“奴到有个主意在此。”

“有何高见？”

“我有心与相公成其美事，但不知你意下如何？”

明楼如松如柏地定了几秒，又垮下架势，碰碰明镜的右肩，“大姐快说，意下如何？”

明镜正坐在梳妆台前卸去首饰，镜中看到明楼的身影，踩着台步在她身后滴溜溜打转，终于破颜一笑，回身拍了他背上一巴掌，“你就没个正经。”

后面的词并不接着唱，明楼一揖到地，“可算把大姐哄高兴了。”

苏州的事明镜并不认真与他计较。这兵荒马乱，他出面替她做得罪乡邻的事，还有什么不满呢。

想起来却又恼恨，“你想的什么下三滥法子！”

明楼慌忙拦下姐姐的纤手，轻柔地拿过来贴在自己脸颊，气音吹出楚楚动人的撒娇，“可不能使劲打我脸……”

下楼时候顺便从明台的房里捉出了阿诚，这孩子见了他就想躲，眼瞅着没躲过，嬉皮笑脸地跟进书房。

明楼例行敲打他，“钱没算好，法典的事弄明白了没？”

“强人所难……”阿诚偷偷鼓着腮帮子，见实在混赖不过，只好蔫巴着开口：“我们家的公债买了多年，以前银行算利是按农历的，后来施行公历啦，就少了好几个闰月，阿诚去跟人家打架，逼着讨要换历坑去的利钱，好不好——”

说得真好。明楼狠狠点着他的鼻尖，“你等我有空再收拾你！”

“咦，大哥今天没空？”事不都办完了么，阿诚奇道。说罢差点咬断舌头，这是凑的什么热闹。

明楼暂且丢开他。全家安抚过一圈，他理好衬衫外套，在门厅取了长柄雨伞，真的趁着夜色出去了。

硬撑着不肯打电话取消，明楼竖起大衣领子，急匆匆地在路上走。赴约晚了，迟到可不是好风度。斜雨疏风，绍兴路的某间咖啡馆前，终于看到了她。

曼春身披奢华的礼服，长裙曳地，站在那儿等。美不胜收的天幕下，璀璨的夜墨色撞上她胸口大片的莹白肌肤，又撞进明楼眼里。

奔波地忙了一整天，总算在末尾见着她，运气还不太坏。他长长叹息一声，弯起笑意，抖落一身的疲惫。她肯定是冷的，明楼一面走过去一面解下外衣，行云流水地罩在她身后，顺便将人圈到怀里，低头吻了上去。