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绯紫的斜阳施舍了些淡色余晖，柔柔铺在线装书上面，照亮了风骨劲拔的钢笔字轮廓。明楼伏案写着，听外面殷殷地诵了快两个时辰。

“……孝子之事亲也，居则致其敬，养则致、致其乐，病则致其忧……事亲者，居上不骄，为下不乱……三者不除，虽、虽日用三牲之养，犹为不孝也……咳、咳咳……”

从日头高照到西斜，阿诚就跪在客厅门口，扯嗓子大声喊着诵读典籍，每篇百遍，半分钟空隙都不准停。明镜盯着他，自己在沙发上端坐看账。间或抬头瞥一眼，就吓得阿诚再挺一挺背脊委屈跪直。那孩子嘶哑了嗓音，冷汗涔涔的，枯涩的读书声里渐渐夹杂着又急又惶愧的抽泣。

“背《教孝章》。”明镜抿了口茶水将杯子搁下，“大点声。”

阿诚膝盖疼得酸胀麻木，好像双腿被钉在了地毯上，腰背直也不是屈也不是，骨节喀喀响，不能有片刻安稳，折磨得他痛不欲生。

“是，大姐……“阿诚勉强压着泪意，深吸了口气，”真君曰：孝自性具，教为后起，世多不孝，皆因习移。意既罔觉，智又误用，圣人在上，惟教为急，教之之责……咳咳咳……”

明镜要求的“朗声背诵”可不一般，非得案台摆的花瓶、墙上挂的画框，屋顶悬的吊灯都跟着共振才行。背书背得吵，整下午让人不得安宁。明台露个脑袋向客厅张望，又蹑手蹑脚退回去，悄悄闭紧了卧房的门。

阿诚又躬下腰去，咳得小脸激起了潮红，胸腔里拉风箱似的喘着，一句完整话都说不出来。再抬起头泪盈盈的，“大姐……大姐饶了阿诚吧，阿诚受不了了……”吭哧着咳嗽两下，终于憋不住哭了。

阿诚跪着，视线便与明镜绣着腊梅的旗袍角平齐，茶几上摆着遥不可及的水，嘴唇舔了无数遍，几近干裂。

明镜身披居家的休闲罩衫，肩臂少了凌厉线条，威仪却半分不减。“不是出言不逊？我看你口才挺好，既喜欢古文，又爱辩，就一回过足了瘾。”

春风十里过境，柳絮全又痒又疼地塞进他的嗓子眼，好像越咳越多。阿诚不敢违抗，只好抹了眼泪，撑着又念百遍。

“再背《社学要略》。”明镜毫无怜惜。

“弘谋按社学之设，最有关于教化。故历代皆重其事……学中以长幼为先，序就齿数……一禁成群戏耍；二禁彼此相骂；三禁毁人笔墨书籍……犯者比读书加倍重责……”

阿诚哭着说，“大姐，阿诚后面忘了……”

“忘了？”

明镜气声如兰，阿诚把这两字听在耳中，简直余音绕梁，吓得两行眼泪滑落，小鼻尖一抽，慌忙鸵鸟一样埋下脑袋。

“哦。这篇就算是从故纸堆里挖出来的，忘了就忘了，我不为难你。”明镜温声细语，“道理是迂腐了些，但谨守礼仪规矩的做法，在咱们家，可不该过时。”

阿诚羞得抬不起头来。

“再背《弟子规》”

“是……”阿诚分外惨凄地咽下唾沫，“弟子规，圣人训；首孝悌，次谨信……”

这是他小时候读惯背熟的启蒙。年纪稍长后早看不上它，不屑再翻开，以为过目不忘的神通能跟他一辈子。而到今天阿诚却惊恐地发现，好多词句竟已记得模糊，他引以为傲的资本，并不如他想象的雄厚。果真学如逆水行舟，若不上进，便随波逐流飘远了。

颓唐堕落的铁箍勒紧了他的额头。阿诚有些晕，迷茫地吐字，“身有伤，贻亲忧；德有伤，贻亲羞……”背上痒痒爬过小虫子似的汗水，记不得文章还是别的什么，真伤脑筋。

总算磕磕巴巴念下来，明镜悠悠道：“说是长大了？原也没比小孩子强到哪去。“

跪在门口的小身影与明镜坐的沙发，中间隔着好大一段夕阳。明镜看这小家伙半分不倔强，软糯地窝在地毯上，正小声哭着用衣袖蹭鼻涕呢。这弟弟介于明楼与明台之间，惹事的时候像明楼，一挨罚，又降回明台去了。

姐姐的揶揄，阿诚没话可答，乖乖地跪稳再背，不敢怜惜肿痛的喉咙。所幸后面又流利起来，随着一遍遍重复，重新记在心里。

这一场好歹过完，阿诚紧张地揪心，不知大姐又要提出什么篇目为难他。难道要他背一段“紫薇郎对紫薇花”的《金瓶梅》不成？久不读书的他毫无底气了，深恨自己浪费了光阴去贪消遣。

“再背《家语》。”

“哪篇，大姐？”阿诚知道今日无论如何功课过不了关，愧疚地撒了谎，“嗯……大哥没有全教过……”

“《三恕》吧。”

阿诚想了好一会儿，迟疑开口：“孔子曰：君子有三恕，有君不能事，有臣而求其使，非恕也；有亲不能孝，有子而求其报，非恕也；有兄不能敬，有弟而求其顺，非恕也．士能明於三恕之本……”

开篇还好，至于后面进了什么鲁桓公的庙又与谁交谈，声音愈发小得没自信，颠三倒四起来。

“这篇也忘了？”明镜放下账册，翡翠坠子在耳边摇曳，饶有兴致地一挑眉，“起来，去把你大哥叫出来。我倒要好好问问明楼了，他这个先生是不是偷懒耍滑，白拿束脩——何以将我家阿诚，教出这副样子。”

这……是要像大哥问罪的架势？阿诚惊愕抬起头，圆眼睛里泪水流连不落，顾不得膝盖疼痛，艰难地挪了挪，“大姐！”

阿诚跪得小脸煞白，嘴唇颤悠悠的。总算下了莫大决心，“……是、是阿诚不长进，辜负大哥教诲，不怨大哥的……”说完真难过得要找个地缝藏起来了。

做人当仗义执言，何况……何况他还辨得清是非。做错事就该自己一肩扛了，怎么能连累无辜呢。虽然要他主动开口维护那讨厌的大哥，真是不情愿，别扭死了。

明楼恰好此时推门出来，听得一言半语。这情景似曾相识，明楼觉得又无奈又好笑。

“呦，大姐这是拿当初教训我的法子整治阿诚？成效怎样啊？”

明镜点点他，“你教得不好，我这里交待不过去。你说怎么办？”

“啊呀，那罪过可大了——”明楼似笑非笑瞟一眼阿诚，“明楼同罪，这小东西也不能轻饶。”

……

阿诚见明楼出来一直偷偷注视着他，跪也跪不住，满心希望大哥心有灵犀给求个情，谁知却是火上浇油来的……明着求恳的话又不好说出口，一颗心拧成麻花似的，难受透了。

明镜抚着旗袍站起身来。“成天不知道在想些什么。你自己领回去教训，下回再让我代劳，就连你一起！”

明楼谦逊弯着腰，“懂了——”阿诚以为明楼能来扶他，结果也没有，只好自己跌跌撞撞爬起来，一身的惨相。

这回在书房里，阿诚摊着小手，开尊口委屈叫了声“大哥”。

“出去，仍是不打。”

明楼讥讽的神情颇肖长姐，“你刚在客厅挺仗义。大哥还得投桃报李，感念你的恩德。”

阿诚呆愣半晌，被这姐弟俩搓弄得又快掉眼泪了，鼻子里发出软软的“哼”，扭身夺门而去。