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阿诚原以为翌日大哥要冲他发火，其实多虑了。明楼待他如常，就像前一晚的事丝毫没发生过，做梦一醒便忘，再没提起。但他从深心有些疏远了大哥，只当他是长辈是教书的先生，只要自己循规蹈矩就能相安无事，不怎么愿意亲近。
然而日日熬夜，白天就装不出没事人。自那以后阿诚便总有些恍惚，眼底下常有走火入魔的阴翳，做事答话又浑浑噩噩的，功课也开始懈怠。索性底子好，兄姐面前倒没出什么差错。
白昼千里驹犹如最蠢笨的骡子，惫懒地驾着车，一缕缕把晨曦、艳阳与晚照收回去。然后天穹暗成墨蓝色，直至浓黑，月神降世，还给凡人一段短暂而贪欢的夜。
阿诚狠狠盼着白天的光阴赶紧过去。
溶溶月色照进窗户里，阿诚侧躺着，书页在他脸上投射出一片阴影。“……西门庆还不美意，又起来披上白绫小袄，坐在一只枕头上，令妇人仰卧，寻出两条脚带，把妇人两只脚拴在两边护炕柱儿上，卖了个金龙探爪，将那话放入牝中，少时，没棱露脑，浅抽深送。恐妇人害冷，亦取红绫短襦，盖在他身上。”
阿诚清楚记得这已是第八十回，指缝下所剩不多了，必当爱惜，再舍不得读下去。这一向心思动到别处，阿诚躺着脸红心热，心里自责半晌，终于鼓足勇气将床垫最底下的绘本掏出来，摩挲了下封皮，就着月色闭眼翻开。
淫画连轴，男女赤辣滚在一处。阿诚“啊”的小声惊呼，手指尖都酥麻了，忙不迭丢开，喉头泛起一阵恶心。就好像幼时盼了整年“粘灶王爷的嘴”，混到可怜的一小块麻糖吃，真含在唇齿间却是焦苦味，但怕挨扫帚打，不敢吐。
皓月当空，黑夜静得可怕，沉默包藏世间的罪孽。阿诚呼吸急促起来，蜷缩着将发烫的耳朵贴上冰冷墙面：不知隔壁卧房是否听见了响动。
或许阿诚省得，大哥拿哄慰温情换了他三两句混账话回屋去，心中必然失望，恐怕半夜也要睡不安稳吧。
他只难过了一瞬，就甩甩头赶走了这些想法。
这下书中所谓“灯光影里，鲛绡帐中；一个玉臂忙摇，一个金莲高举”全都有了具像，活色生香的妙女子、温香软腻的可人儿都浪荡而听话，阿诚简直想弃了这世界，从此与书中人生活在一起。
……
腊月快要到底了，明镜明楼这几日都闲下来，也该筹备着过年。
客厅里明台又摆出骑大马的姿势，有所不同的是这回跨坐在明楼腿上，一大一小兄弟俩面对面。阿玫忙得有些昏头，刚把之前剩的一碗腊八米忘在了茶几上，明台伸着小手挑出里面的葡萄干和栗子吃，偶尔也喂到大哥嘴里一颗。小家伙知道前几天大哥责打了他一场，接下来都得任由自己欺负，何况大姐在侧，半点也不怕。
姐弟几个家常叙到一半，门口突然脚步响，阿诚从外面跑回来，将一小摞报纸从书包里拿出，十分高兴地举着其中一份，“大姐大哥，我写的短文章登在《小孩画报》上啦！”
冬天谁也懒怠动，阿诚划拳输了，就被大伙派遣上街去买新杂志。明楼经常要他写些故事日记之类练笔，阿诚完成了顺便拿出去投稿，几经泥牛入海，终于中了一篇。
明镜笑着瞥明楼一眼。她虽知道原委，见阿诚小脸冻得红红的，人却开心雀跃，比前些日子精神好些，也就并不拆穿。
“好——阿诚真棒，想要什么奖励，让你大哥再买套新衣裳？”
明楼把膝盖上的明台赶下去让他拿《申报》过来，“大姐您真爱只奖不罚，而且还偏心。我发表了那么些好社评，可没见您赏我仨瓜俩枣的。”
“你怎么能一样，阿诚才多大。”明镜接过报纸仔细端详着，笑得心满意足。
“喜欢就裁剪下来收集着，但不能骄傲。”明楼看了眼阿诚，“这几天没仔细察你功课，字可是写差了不少。心思都想着过新年了？”
阿诚垂首站好，心里却不服。他自知近来精力都花到别处去，的确没用心习文练字。可就算这样还是发表了一篇文章，说明水平并没落下，不由得他不对自己洋洋得意。
“既然知道要过年就少训两句，”明镜嗔怪着替他解围，“阿诚辛苦了，快喝点热茶暖暖。”
阿诚想去旁边坐，转眼再看沙发却扑了个空：明台不愿挑拣，将他买的所有报纸全搬来，哗啦一把扔到明楼腿上。
明楼一份份翻过去，单抽出某张，不辨喜怒地抬起头。“你买这个？”
气氛突然有些紧张。明镜明台好奇地伸长脖子看，看罢俱忍着笑。原来一摞正经报纸里，还悄悄夹了份《良友》。
阿诚局促着不知道该怎么回话。《良友画报》爱刊女子照片，满纸笑靥如花的少女。其实是他昨晚《金瓶梅》看得惊心动魄，今天想换换清淡的口味。
明楼慢慢将那几页画报搁在沙发上，没甚心思读。站起来临上二楼说了句：
“阿诚真是长大了。不爱玩具，喜欢看美貌姑娘了？这才寒冬，思春尚早。”
姐弟俩照顾他面子，都低下头不去瞧他。阿诚留在原地，心中也不知是何滋味。
恹恹点缀在浅灰天幕上的小小雏菊收敛了暖红的花瓣，拽朵不透亮的厚云做帷帐，睡觉去了。
然而吃罢午饭屋里却热闹起来。
午后慵懒，阿诚原本躲回自己卧房里诈死，听到外面明镜与明楼的谈笑，竟说什么他辛苦笔耕发表的短文是靠了大哥的“人情关系”，这可不得了，“蹭”地爬起来追出门去。
明楼正要去阁楼储物间找工具修理他的留声机，斜刺里蹿出阿诚堵住去路，吓他一跳。“大哥是不是跟《小孩画报》的编辑相熟？”
“哦，的确有来往。”明楼在过道停下。这孩子像是刚从枕上跳起来，一侧发梢压塌了另一侧竖着，气势汹汹的炸毛小公鸡。“怎么了？不好好睡觉。”
“那阿诚投稿，你跟他打过招呼是不是！”
“审稿的人大概看你屡次失败，往家给我来了电话。”明楼无奈摇摇头，“你姓明，明楼的明。”
阿诚顿时跺脚不依了，“才不是因为大哥给发表呢！”
原来是为这个不痛快。明楼拍他肩膀，“好啦。下回你去给《大公报》写文章，大哥就管不着了是不是？”
明楼要走，阿诚偏和他同手同脚堵着不让：
“那这次呢，阿诚又没求大哥给这个豆腐块的人情，本来还很高兴的。”
“能见报，还是值得开心的。主编不会多偏私，你的东西总有可取之处。”明楼叹口气，“让开吧，我上去拿东西。”
阁楼上有不愉快的回忆，又狭小又肮脏，他并不想去。但阿诚心中委屈越垒越高，撑开手臂抵着墙，就在楼梯口戳着，等明楼下来。
……
“大哥都没问我意愿，贫者还不受嗟来食呢……阿诚不是三岁小孩。”
“讲理、友爱、责任、担当。这才是长大成人，你学会跟大哥闹脾气就算大人了？”
“那也不要您处处照顾！雏鸟总不试飞，就老死在窠臼里了……”
“你说得都对，”明楼烦不胜烦，“以后大哥不管你了行不行？”
“物竞天择，做事应该各凭本事，当今社会不该是人情的社会！”
……
期间明楼去端茶、选领带，身后小尾巴死死跟着，甩也甩不脱。
晃了一圈又回客厅。嗡嗡嚷嚷的声音夹杂着有规律的钟摆滴答，响了好几刻钟。明镜半靠着读报，闻声抬头看了看他俩。
明楼将报纸递给他，“整理好了，别到处乱丢。”
阿诚拿过来又赌气扔沙发上，“……好好的文章被人情玷污，不要留念！”
“阿诚——”
明镜听了半晌争执，心里清楚怎么一回事。
“靠家里人谋点福利有什么呀？就要学那孤高傲世的样子？”明镜责怪地拦他，“是亲人才帮衬你，旁人懒得管呢。你大哥也是好心，别跑来跑去了，消停点，回房午睡。”
明楼有些疲倦，揉揉眉心忍过去。弯腰替他拾起来，慢慢展开，“你过来。”
“你这是一篇写景。这几句，‘……溪中渔舟往来不绝，薄暮即泊舟池畔。炊烟缕缕，浓雾四塞。斯时，树色山光，一抹淡痕沉沉睡去矣。’化用古文痕迹太明显，没甚创新。再有，但凡有水有山的美景不都是这样，你描述得马虎笼统，特色在哪里？”
“卖弄辞藻并不是作文之道。有空多读些白话散文，别净翻弄骈文的底子。”
阿诚听不进中肯的批评，脸皱成一团，“那也是大哥教的！”
“是，读古文是积累；前人知识学够了，便要动脑。”
“不是仍然发表了吗，世人是认可的，词句优美也值得称道啊。”
……
明镜终于恼了，“阿诚！”
站在茶几前的两人连忙噤声回头。
“你看你像什么样子，家教哪里去了！”
长姐发怒，阿诚凛然怕了，唯唯诺诺不敢答话。
“长幼之序全不顾，就立在客厅里跟你大哥呛声？口没遮拦的，对兄长没点尊重敬畏！”明镜柳眉一横，“明楼把他关到书房去，赏他二十戒尺！”
终于轮着长姐发话维护他一回。明楼眉眼生动，玩笑着冲明镜作了个揖，“哎……”。说完真转身进了书房。
仿佛兜头一盆冷水泼下来，闹事的小火苗被悉数浇灭。阿诚一哆嗦，约莫意识到自己做的事好像有些讨人嫌。
“……大姐，阿诚错了！”
明镜嗔怒地移开一双凤目，不愿搭理他。
阿诚追着明楼跟上跟下一中午，最后可算把自己绕进了书房。这最后一步，哪容他耍滑头，不想跟着也无法。眼看门缝漏出的光越来越少，即将在眼前关紧，阿诚只好垮着小脸挤进去。
明楼进门便肃着脸去书桌前坐着。离了大姐视线，神情没有半分愉悦。
阿诚直愣愣站到房中央，也不认错不请罚，就负着气摊开手掌心等着。
“不打，出去。”
明楼冷冷朝外使个眼色。阿诚半缩回小臂，仰起头，鹿眼里倒映着亮闪闪的湖光山色，眨动两下，困惑咬着嘴唇。
“大哥理亏。”
明楼淡漠抬起眼帘，盯着他，低沉着嗓子，朗朗地说。
