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一次一次，怀表越来越频繁地摸出来，链子攥着一头缠在手腕上，细密沁出古铜色的金属味道的汗。
三点已经过去了半个钟，码头上人流不稀反稠，叶世棠强瞪发酸的眼睛去盯那梭子般的船，眼花缭乱，不祥的预感愈发浓烈。茶摊也不再当掩护了，抡起杯将茶水灌进嘴里，仍禁不住口干舌燥。
两个小年轻没见过世面，等得无聊，才开始发觉不对劲。“叶叔，怎么还没来？”
岸口的藩篱重新放下，摇橹声响，一艘客船正要离去。突然远处有个瘦弱的姑娘破开人潮朝这边飞奔，张着臂膀将前头旅客都推搡开去，眼里含着两汪绝望的泪。那披发跣足的模样，大家以为姑娘是赶来见情郎最后一面，饱尝离别苦的人都沉默着避开了，不愿挡着她的路。
明楼这边正焦急地等，不想那姑娘竟刹在他们面前，头巾掉落肩上，面颊苍白，受了很大委屈似的哭了出来。
“家艺！”
程如蓓猛地站起来，“你怎么来了，不是让你在家守着？”
娄家艺哽咽一声，向着叶叔，“你们先别问了，快跟我走……”
……
枪丢了。
上线情报有误，行动组在吴淞口半下午空等，该来的船早在十六铺码头准时登岸。那一船货在隔舱板底下被挖出桐油、樟脑，这都是违禁物品，刚停稳就被扣了。船主与船员均被带走押送总税务司署缉私科，剩下的货留待细察。而那个接头的人清楚那五袋砂糖里还有更了不得的东西，不知使了什么手段避过检查，就在码头当地找了游击商人，当场卖出去了。
汽车急急驶离宝山，向十六铺冲过去。明楼开车，娄家艺从副驾立起来往后探着身子，叶世棠与程如蓓、谢治齐挤在后座，冷汗涔涔而下。
“接头人能将消息层层传递到胶东路已经尽了全力，现在所有人都被抓了，他们会不会坐牢、受审？”
家艺一路都在哭，泪水风干在脸上，眼睛红通通的。她得到讯息就赶忙跑来找叶叔，手足无措。
叶世棠拳头一砸手心，“我们只能先去那边海关确认一下消息真假，抢时间挽回损失！”
“私货贩子倒手很快，”明楼开着车，头脑中在极快地思索，“尤其常在码头做第一道交易的人，从来不亲自出去散货。”
家艺小声说：“他们会不会卖进粮行去？”
“卖什么粮行！”明楼回头看她一眼，“那糖是走私来的，自然要拆散了零卖。我们只能盼着货还没拆封，仍在倒手抬价。如果枪械当着人拆出来，风声会马上走漏。被抓的人一层层供上去，过不多久就会有人上门挨个逮捕我们了。”
车里温度骤降，几个人心砰砰直跳。叶世棠不说话，便是默认了明楼的说法和眼前的危机。他们都还是空有一腔热血的学生，出了事也不知道能仰仗谁，越想越害怕。
谢治齐哆哆嗦嗦开口，“有没有可能……那些人不、不认得零件，就以为是废铁、、或者别的什么，卖了，丢了？”
“叶叔，随枪各有多少发子弹？”
“五十发。”叶世棠凝重地叹口气，“做买卖的人最是见多识广，这样的乱世，能指望外面行走江湖的不认识枪？”
“这也不能怪我们啊，”程如蓓懊恼，“上面怎么选了这么个满船私货的趟儿运枪！”
“枪本身就是私货。”
“而且，给我们提供枪的人并不是党内同志，只是……只是‘生意伙伴’。我和他接头就是去付款的，他做黑市生意，枪卖谁都是卖，道义或许有一点，忠诚绝对谈不上。”
叶世棠环视了这群孩子一圈，“我们必须做好他非但不保守秘密，还为了脱罪，把我供出来的心理准备。”
“事情这么紧急，能不能赶紧联系上线，请求支援？”
“不行。”明楼断然开口，“现在叶叔基本暴露，不能再贸然接触组织上其他同志。余下的事情，只能交给我们。”
“必须将五把枪，一个不落地追回来。”
明楼还能勉强保持镇定，然而大冷天的，他后背也已被汗浸透。
……
车在十六铺码头停稳，叶世棠到船务厅托相熟的人打听，消息自然不容乐观。他那朋友也只是个底层小官吏，一听叶世棠辗转打听缉私的事，慌忙上来捂他的嘴：
“货被扣了就活该认倒霉，你还想活动活动、等解封？老兄，不要命了哇！”
“付了不小一笔订金，就这样折了不甘心。”叶世棠长吐一口气，脸上皱纹又深了几分，“况且下面买主还等着呢，信誉也要砸了。”
“这忙可帮不了你，奉劝一句，离得越远越好，可别惹一身骚。”
明楼几个年轻人躲在车里，摇下窗往外张望。水衬得天色深暗了，江风渐起，刮动船帆簌簌作响。可惜张望也是漫无目的，各项交接都有条不紊运转着，流畅而平静。他们心里空荡荡的，并没看出哪艘船格外引人关注，也就无从得知到底事态进展到如何严峻的地步。
叶世棠加快脚步回到车前。众人看他神色也知道这条路行不通，俱默默低着头。明楼将车子停在离码头远些的路口，仍在严密监视那边的动静。
情势已经刻不容缓，叶叔语速极快地分配任务，“我现在自身比较危险，不能带你们任何一个人，只能各靠自己。小谢你单独行动，家艺跟着咱们少爷。小程，你回胶东路守着，等消息。”
那处摆着麻将的阁楼正是程如蓓叔嫂的住处，当下大家都无异议，叶世棠叮嘱道：“从第一道贩子开始查起，务必问清那批砂糖转手给了何人，顺着找，经费足够都在我这里，不怕花钱，找着人马上带到银行写支票。如果枪已经泄露消息，一口咬定黑市买卖就行。”
“是！”
四扇车门一齐敞开，几人如猛虎投林一般，转瞬消失在人群中。
小组解散，就剩两人站在原地彷徨。组织上扔了个娇滴滴的姑娘给他带着，明楼又紧张又头疼。冷风吹醒了他，明楼一拉家艺衣袖，“走，时间不等人。”
……
靠近江面就有寒风，随着波涛扑上岸来。路面铺着煤屑碎石子，被来来往往的人踩得精实，半点扬不起灰。忙碌的码头可以很好地将各怀鬼胎的人藏匿起来，明楼装成投机倒把的商人，凭着精准老辣的眼光，在人群穿梭着寻找目标。他在抢时间，但尽量不让搭讪显得太突兀。
“您知道三点多时候船上散了糖不，让哪家不长眼的买去啦！”
“咳，我这不是约会喝茶，误了点事么，这真是商机不等人呐。”
“原本货源都约好了的，这帮兔崽子。丢了货家里老头子要打断我的腿，没办法了，必须追着买回来，出高价也认！”
……
既然接头人已被带走羁押了起来，再去设法见他已经毫无意义。码头附近打听消息固然危险，可也最便捷。明楼出门时候就是赴约的行头，不需要额外乔装打扮。坐贾行商，明家擅长跟大买卖打交道，碰上这些三教九流讨生计的，只好硬着头皮上。
日暮西沉，来往的船只渐渐少了，穿行也没那么新鲜明快，像笨拙的甲虫一样慢下来。明楼口干舌燥问了半天，终于逮着一个知情又愿做中间人的，许诺了一笔不菲的报酬，同意加两成价将货买过来。
那人领着他们七拐八绕钻进一片棚户区。这里住的都是船工苦力外地人，最终找着了那个贩子，若稍迟一步，他就启程到枫泾镇散货去了。
娄家艺稳着急促的心跳接过麻袋，手用力捏，果然在流砂似的糖中寻到了捏不碎的硬块。两人千恩万谢地走了，他们这一组老天眷顾，竟幸运地追回了一把，放松地喘口气，前途似乎敞亮了许多。
“天要黑了，你坐黄包车先将货送回阁楼去。”
“好。”
娄家艺即使不哭的时候，看人也有泪眼婆娑的意味。她发现自己留下来也帮不上什么忙，“你要小心。”
明楼目送这姑娘上车离去，转身再往码头走。一切线索的发源都在这里，后面可不会像刚才那样顺利了。他知道能追回第一把枪完全是靠行动及时和那么一点运气，而码头这地界颇多“袍哥”，帮会林立，一旦货被打开，再想找回来，可就难上加难了。
又奔波了近一个时辰，天擦黑，远方灯塔已亮了起来。
大多数人都收工回家，连遇到大拨旅客都少，再要找游击贩子好比拿着破网捕大海里的鱼。又一个表示不知详情的抛开他走远，明楼徒劳地追过去几步，再回头，竟发现一群缉私警手持警棍向他围过来。
夜幕寥落，水鸟振翅的声音夹杂在浪涛之间清晰可闻。
“就是你四处跟人打听私货去向？做的是正经生意吗，别废话，巡捕房请吧。”
明楼举起手臂以示不反抗。心里暗叫糟糕，他太冲动了。
他才发觉此时已经入夜了，不由得心跳加剧：夜不归宿还被带去蹲牢房，一晚不回去，姐姐那里怎么交待！