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梅子流酸溅齿牙，芭蕉分绿上窗纱。然而那年七月的时候天气热极了。
街头如蜜蜂般嗡嗡辛劳的报童也躲进了荫凉里，没了拦客兜售的心思。他们将大摞报纸小心藏在挎包里，取时不敢用手，不然边缘必要染上五个湿软的指印子。虽然顾客读完了报，大约也要顺便拿来拭一把燥汗。
明台换的第二颗牙齿是在院子里学骑脚踏车时候磕掉的。那辆锃亮金属架的“海克力斯”，太阳底下停一会儿，烤得让人碰都不敢碰。明台不听话，大晌午非要跑出去疯玩，背着明镜去骑他的宝贝车子，被横梁惨兮兮地烫伤了腿。
“大姐我不要闲在屋里，太无聊了……”
明台穿一身清凉的短绸衣裤，粉雕玉琢的小脸旁渗出几滴珍珠似的汗水，支棱着细嫩的胳膊腿在沙发附近爬上爬下。他是见天热得紧了，大哥也不至于逼他耐着性子读书。姐弟几个都聚在客厅中，暑热正炽，冰镇西瓜一碗碗吃不够，终于在明楼试图伸手叉第十七块的时候被明镜打了一巴掌：
“你还吃！胃里难受了谁照顾你？”
被姐姐嫌了饕餮的明楼咽了咽口水，十分有眼色地放下了，假装拿了本《奉使记》在读。可那满页圆滑的英文字都仿佛热得融化了滴滴答答流下来，半点入不了心里。明楼将书一拍，“明台过来，跟大哥玩一会儿吧。”
明台警惕地靠到他阿诚哥身旁，拨浪鼓似的摇着脑袋，“不要，大哥最爱捉弄人。上次你答应明台的连环画到现在都没兑现，还威胁我不准告诉大姐。”
“你……”明楼抬了抬手臂，又觉得一身汗。
阿诚插话，“大哥你说过要带我们去大世界看‘大乌龟和变幻狗之陈列‘，结果每次都把我和明台丢在唱戏的剧场里自己去舞厅，和一个……”
“阿诚！”明楼心口突突跳着，“什么时候学会告状了？”
明镜高贵而慵懒地靠在一旁，神情素淡，对几个弟弟露出的马脚恍如未见。
“大姐……”明楼不自然地笑笑，“您知道吗，《新青年》停刊了。您看这鼓吹政事的报刊果然办不下去，还是您有远见，就应该稳稳当当搞学术……”
兄弟几个一样的心思：这大热天，姐姐总不会有心情朝他们挥鞭子。所以可劲儿折腾吧。
明镜漠然开口，“明楼啊，小祠堂凉爽，不如你去里面跪会儿？”
明楼不疑有他，当真起身迈脚上楼去了。
小祠堂里凉爽是真的，这里清凉宁静的空气里常年矗着酸枝木的父母牌位，湃着时鲜水果。因为总凄凄的没什么生人活气，外面再如何日新月异的世界都和这间屋子没甚关联，也由此，得幸，停驻了旧事老时光永垂不变。
明楼在侧面椅上坐了，凉津津的硬木偎上腿，有点舒服。他以为明镜是有什么话要单独说，所以支颐等着，看她双手合了门，低开衩的旗袍下摆有如一支倒扣的茶白郁金香，像一尾游鱼似的走到供桌前面。
“你前几日投了一笔款子到同仁辅元堂。想干什么？”
明楼一愣，身子端了端。他是不是拖欠连环画遭了报应，以致身边的幽默感都被一股脑收回了，怎么一上来就是这么严肃的话题。
“是有这么回事。善堂今夏面向直、豫、皖等地赈捐，规模很大，这种事我们家总不能不出面。我写明是用作赡孤老、施医药的，积善行德的事，总不至于做错吧……”
明镜点点头，“我们家不能不出面？”
明楼语塞，“姐……这天是热得心烦，您不是气不顺专等着整治我呢吧？”
“我稀罕整治你！”明镜怒嗔他一眼，“善堂董事会着人打了电话过来，恭请我入职总部事务所会计科……硬要我管理公务，你到底捐了多少？！”
钱数于他只是小事，但这个态度就显得微妙而关键了。按理说，辅元堂这等福利机构离地方政治核心尚且远了八竿子距离，不过每有大规模的募捐活动，报纸都会刊载，确实是个露脸成名的机会。慈善本意是好的，然这个联盟团体的上层水也很浑。倒是听说有堂董以此为进身之阶，参与市政，当上了官局委员之类，颇拿了些真权实利。
“这群人也是见风使舵。姐姐从不愿与他们虚与委蛇，这次大概是以为明家转了风向，想投石问路，也打算在政界分一杯羹。”明楼手指在膝上跳动，“您婉拒了就是，这件事也是我考虑不周。”
“呵，觉得我一个女人除了赚钱，没多大胸襟志向。这次倒提醒了他们，明大少爷已经长成了，正是青年才俊，如何不能趁此机会风光漂亮地迈出这一步？”
这屋子又阴暗又明亮，好像满满一潭不流动的清水。空气里没一丝浮灰，明楼得以明晰地看清大姐的眼睛。
“大姐，您又说诛心的话。”
明楼声音轻轻的，站起来搀着明镜的手臂，让她坐到上座去。“如果我真想，何必走这么委婉曲折的路。等一毕业，谋个一官半职也不成问题吧。”
她就是在这问题上格外经心，又因为忧虑他，而格外敏感了。
“你说《新青年》停了，离得这么远，北平的事你也热心。吴佩孚败了，军阀混战的事我不懂，你将局势分析给我听听？”
……
明台和阿诚半晌不见大姐大哥下楼来，两人小耗子似的分吃了那碟西瓜。他们两个不嫌热的又凑在一处打闹，不知道小祠堂里已经安安静静吵了起来。
明楼跪在当地，几只蒲团被踢得飞散。“您觉得我错了就直说不对，明楼听不懂讽喻，总怕一不小心就要会错意。我们姐弟何时开始阴阳怪气了？”
“上次拦了姐姐的鞭子，明楼内疚得很。以后知道不敢拦了，我最长记性，言语的教导不见成效，您不如抽我一顿。”
