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明楼哼着戏曲独自走回家。天空晚晴，恬美黄昏里，行人远望着波澜壮阔的明灭云彩，步履也格外轻快。

进了客厅气氛却有些不对。厨房廊灯隐隐亮着，可并没一丝温馨的饭菜香气传出来。宽阔晚霞照进门里，偌大屋子仍空荡荡的，明镜在沙发旁独坐，落地钟在她身侧投下一片阴翳的暗影。

这是又恼上了哪个弟弟？明楼愕然不知所措，歪着头探寻地凑到明镜眼前，“大姐，怎么了？”

“你跪下。”

语声郑重威严。明楼犹豫着单膝点地，无辜抬头看了一眼大姐神色，复又垂首，另一条腿也老实跪落，“不知明楼有何过犯，还请大姐告知。”

明楼在明镜身前跪得极近，依偎着膝头不过半尺。明镜缓了数个呼吸，“这几天你不用上课，都做什么了？”

明楼微微躬着脊背，心里快速思忖。但他确实想不通，基本上自大姐从苏州回来后，整天憋闷在家里读书看报，也就今日出去透透气，难不成触了逆鳞还不自知？

“没做什么啊……”

“你还要蒙骗我！”明镜哗啦一声将搁在茶几上的一份《新闻报》扫到地面，遍布压痕的轻软纸页翩然落在眼前，不知道已被揉搓过多少遍。

明楼正要弯腰捡报纸，视线追随过去，呼吸却骤然一促：

明镜手边居然躺着那根黑黝黝的鲜少出祠堂的遒劲马鞭。

这一眼瞥过，明楼就冷汗涔涔了，僵着身子拾起报纸，翻来覆去瞧过，除电影女明星的大幅艳照不敢细看，犄角旮旯的广告都匆匆掠一遍，似乎也没什么不寻常。油墨味混着大姐旗袍上洒的淡雅香水吸入鼻端，连平日看惯的版面都觉得陌生狰狞起来。

明镜伸手把报纸夺过来，泛黄薄页翻飞而过，纤指戳着一篇，“这难道不是你写的？！”

“真的？见报了？”明楼精神一振，跪立起来偎在明镜腿侧，漆黑大字“亲历四·一二前夜”标题赫然在目，“着实惊喜，效率还真是高。我倒没想到能这么快采纳付梓。”

“啪……”

明镜胡乱卷了报纸砸到明楼头脸上，犹不解恨，“你凑什么写时评的热闹，缺那几个润笔钱？还是忍不住技痒，非要舞文弄墨！”

“大姐……”明楼拉扯着明镜衣袖，软下声音求恳，“就是偶尔做了回有良知的平民百姓，既然不幸目睹了，总该披露出来，不使更多人蒙在鼓里。”暴乱前晚先响过一阵乱枪，租界里家家闭户，人心惶惶。偏巧明楼为了寻找阿诚夜奔而出，路上颇撞见一些场面，前后蛛丝马迹串联起来，诚实诉诸笔端，就写成了这一篇视角独特的新鲜材料。

“什么平民百姓，你什么身份？“明镜愤恨地甩开他手，”连笔名都不用，生怕人不知道你？跟两个小的一样不懂事！”

明镜的担忧不无道理。由于讲的是真事而非马后炮，这篇在报纸中一众口水翻涌的社论时评中格外出挑。明镜一眼扫见就被吸引住，越读越是心惊。明家商界巨擘，政界的翻云覆雨、原本就是风口浪尖上的，低调避之唯恐不及，她出家门见了记者都要躲的。这番明楼高屋建瓴地公开发表意见，后果哪堪设想？

“明楼以后不敢了。不过这一篇基调十分客观中立，只记叙了些亲身见闻，捕风捉影的事不加臆测，当不致招惹麻烦。”

一声幽幽叹息绕梁不去。地毯上迤逦的繁复花纹僵冷生硬，比拟不出暖春十里的风景，反而朵朵生着倒刺，膝盖碾上去愈发疼痛。

明镜突然开口，“印度产的派脱那土和云南大土、暹罗土相比，哪个味道更好？”

明楼侃侃而谈：“最贵最好的当数印度土，有捏成马蹄的、大圆球的，软香劲足，寻常人弄不到；云南土是咱们自己种的罂粟，一般是大块烟砖，迤南的要好些……至于暹罗土，那就语焉不详了，大姐您是外行道听途说，没听市面上有卖这种的……”

“咻——啪！”

“啊……”明楼猝然惊呼，背上一阵凛痛，明镜执鞭而起，抽断了后续的话。

眨眼四五下抽过，鞭影骤起骤落，可撕裂皮肉的痛楚仿佛跗骨之蛆，层层叠加着爬满了身后。第一下还不觉得怎样，后面竟褪成着了火似的疼，眼泪也逼了出来。明楼被打得跌伏在茶几旁，心中充满惊惧。这架势大姐是下了狠手教训，可这不分青红皂白的动家法，自己到底哪句话惹着她了？

翩若游龙的鞭影再三挥下来，穿破稀薄空气发出尖厉的啸叫。抽在脊背上的脆响回荡在屋里，明楼一边焦急地朝楼上看一边跪着趔趄躲闪，伸手试图按大姐的鞭梢，“求大姐给明楼留点体面，让弟弟们瞧见像什么样子！”

明楼幼时练拳，身手极其矫捷。他若不肯就范，明镜女流之辈确实制服不住。又一鞭打过，明楼终于忍无可忍，眼疾手快将鞭梢牢牢抓在右手里。鞭势顿停，黑黝黝的一道鞭子在空中扯得笔直，姐弟俩一时对峙起来。

明镜索性弃了鞭柄，泪光莹然，强笑道：“是啊，你大了，知道要尊贵体面。我不该指手画脚地管你，你是长男，明家终归要轮到你掌舵做主……等我哪日嫁了就不来嫌碍你，到时候你去做报人、去教堂当神父、上街摆粥棚办学校，爱怎样都随你！”

明楼心中如遭重锤猛击。这字字句句剜心蚀骨，明楼哪能受得了大姐流泪伤怀，痛也顾不得，慌忙跪好，双手高托着马鞭殷殷请罪：

“明楼该死，请大姐别生气，明楼害大姐伤心了，再有过犯姐姐什么时候都教训得，是我错了！”

明镜眼圈一红，泪水染着旗袍衣襟，偏头不肯看他。明楼笔直端跪，家法马鞭安静躺在手心，经年皴裂的皮革纠缠着细韧金丝，割得手指生疼。呵，他先前脑袋发昏竟动手拦姐姐的鞭子，真是弃德背恩，忤逆到家了。现在如愿以偿，把马鞭夺了下来，原来没了大姐执鞭责打，家法就失了威风的魂韵，黢黑绵软像条死蛇一样。

“姐……”

明楼满身鞭痕泛着疼，双臂举得更高些，往前跪蹭了几寸，仰头哀恳，“明楼不过是说错了话，大姐怎能忍心不教而诛……不教也就罢了，现在连打都不屑打。”

一双墨眸流露出怯懦、痛悔的神色，明镜不忍再看，却禁不住嗔怒着恼、又被怜爱淹没。

“姐姐拿着，马鞭分量好沉，明楼捧不动了……”

明楼将鞭子递还，耍赖着硬塞进明镜手里，“要打要审都由大姐做主，明楼乖了。”

明镜侧坐沙发旁生闷气，真拿他一点办法都没有。“《新闻报》大名鼎鼎，投稿都有固定圈子，外人极难打进去，你当我不知道？你跟报界有什么交情，人家凭什么发你的文章，是不是平日靠着酒席应酬、做尽了无耻的奉承勾当……还，还‘投其所好’，用上了贿赂？”

竟是因为这个？！明楼长吐一口气，肩膀垮下来，唱戏似的哀声道：“您这可冤煞小弟了！明楼向大姐、向明家列祖列宗起誓，绝没有不择手段，厚颜做出违背良心的事！”

其时文化人颇有烟癖，都是公开的秘密。政府明令不禁鸦片那阵，约同道在烟房里煮熬各色烟土、吞云吐雾顺便拉关系谈生意，俱是常态。后来查得严了，等闲弄不到的好烟土更成了偷摸着送人情的法宝。路子窄了瘾可不是说断就断的，痼疾难除。

明镜也只是疑心。这个弟弟从小就笔杆锋利，长到这么大一直对报刊主笔的差事念念不忘。“那你如何对那些个烟土如数家珍、比家谱背得还熟？”

“我不抽、还不兴我懂吗……”挨了冤打的明楼双眉拧结在一起，感觉身上的伤愈发痛了，“这可真是飞来横祸，下次再不敢在姐姐跟前卖弄这些伎俩了。”

既然明楼说没有就是没有，明镜信他。纤指戳上脑门，“你要是真敢沾这脏东西，看我不清理门户。”

“是是是……这回是误会，只求姐姐日后多体察下情，不然若是明楼撑不住，到时候都不能亲口为自己洗雪冤屈了……”

明镜瞪他一眼，“打你冤屈了？家里就指望不上你帮忙，上街浪荡大半天不回，乐不思蜀。”复又低叹，“阿诚发起烧了，正难受呢，都怪你下手没轻没重！”

……